10 voordelen

Een buitenlandse jongere in huis geeft je een persoonlijke en individuele kijk op problemen in het vaderland van de gaststudent. Wereldproblemen zoals armoede, honger, politieke instabiliteit, criminaliteit, discriminatie, ... zijn geen ver-van-mijn-bed-show meer.

Je inlevingsvermogen gaat verder dan wat je op televisie of internet leest en hoort. Je betrokkenheid met de wereld wordt er een stukje groter door. Het is niet ongewoon dat veel gastgezinnen zich inzetten als vrijwilliger voor bepaalde ontwikkelingsprojecten in het thuisland van een gaststudent na afloop van hun ervaring.

Een van de leuke bijkomstigheden van een student in huis is, dat deze het gastgezin vaak op een humoristische wijze een spiegel voorhoudt. Oude mensen op de fiets, keurige huizen met altijd openstaande gordijnen, 's avonds met de hele familie op de zetel voor de televisie, iemand begroeten met één of drie kussen, op tijd naar bed of niet, ... Warm eten 's avonds, noem je gastvader bij zijn voornaam of 'papa', ... het zet je aan het denken! Het is belangrijk dat de student deel gaat uitmaken van het gezin. In het begin is dat natuurlijk even wennen.

Met een buitenlandervaring bij je thuis breekt een bijzondere tijd aan. Je leert misschien wel een paar woorden Thai, Spaans, Portugees of Engels. Je ontdekt niet alleen de verschillen tussen de Belgische en een buitenlandse cultuur. Een andere kijk op eigen gewoonten en gebruiken kan tot interessante vragen en discussies leiden. Zijn Belgen echt zo gereserveerd? Hebben we een minderwaardigheidscomplex? Zijn we enthousiaste mensen? Zijn we echte bourgondische levensgenieters zoals we onszelf graag voorstellen?

Die vreemde kijk op de Belgische cultuur leert je relativeren, en voorkomt dat je je eigen cultuur idealiseert. Want in het Westen hebben we het vaak het gevoel dat onze cultuur superieur is aan die van andere landen. Met een buitenlandse jongere in huis ontdekt je dat mensen hetzelfde zijn in hun zorgen, ambities, apsiraties, wensen en bekommernissen, maar verschillen in religieuze opvattingen, gewoonten, gebruiken, ...

AFS Vlaanderen vervult een jeugddroom van jongeren over heel de wereld. Als uitwisselingsorganisatie met jarenlange ervaring in student- en vrijwilligersuitwisselingen over de hele wereld bieden we jaarlijks een 200-tal jongeren de kans om met de Belgische cultuur kennis te maken. En dit doen we al meer dan 60 jaar. Maar zonder de inzet van honderden Vlaamse gastgezinnen is dit niet mogelijk. Uiteindelijk zijn het doodgewone Vlaamse gezinnen die de buitenlandse jongeren een topervaring bezorgen.

Een zorgvuldige screening en persoonlijke begeleiding door onze ervaren en professionele medewerkers zorgen voor een goede match tussen jongeren en gastgezinnen voor een onvergetelijk avontuur voor iedereen.

Als gastfamilie wordt je actief gesteund en begeleid door AFS Vlaanderen en haar medewerkers en vrijwilligers. Voor veel families is het een leuke aanvulling op het gezinsleven om deel te nemen aan de AFS-activiteiten van de lokale comités.

Je maakt deel uit van een actieve community van jonge en ervaren mensen, mede-gastgezinnen, professionele vrijwilligers, allemaal met één doel voor ogen: buitenlandse jongeren onderdompelen in het Vlaamse dagelijkse leven. En wie weet kriebelt het na het vertrek van je gaststudent zo erg, dat je onze organisatie wilt helpen met jouw ervaringen en expertise als vrijwilliger.

Hoe beter een andere cultuur leren kennen, dan ervaringen in het dagelijkse leven delen met de mensen die er wonen. Dat is de kern van de buitenlandervaring van AFS Vlaanderen en staat centraal in de missie van onze organisatie. Als gastfamilie ben je een 'ambassadeur' voor de Belgische cultuur, mentaliteit, ingesteldheid en gemeenschap. Als ambassadeur help je stereotypen doorbreken, mythes bevestigen of ontkrachten, nieuwe inzichten te geven of verwachtingen in te lossen of teleur te stellen bij de gaststudenten. Uiteindelijk zijn het de mensen die het imago van een land helpen creëren.

Begint het na de buitenlandervaring bij je thuis te kriebelen? Of zeggen je puberkinderen: dat wil ik ook doen, naar het buitenland gaan voor een jaartje. Of is de band met je gastzoon of -dochter zo hecht dat je hem of haar wel eens bezoeken in het thuisland? Het is zeker niet ongewoon dat een gastgezin na een buitenlandervaring met een gastjongere open staat voor de wereld en op ontdekkingstocht vertrekt.

Een uitwisseling is een fascinerend en onvergetelijke ervaring. En het moment van afscheid is vaak moeilijk zowel voor de student als de gastouders en -broers en -zussen. Veel gastgezinnen blijven na het vertrek van hun extra familielid contact houden, alsof het gezin een verlengstuk in het buitenland heeft gekregen.