Sinds augustus 2024 beleeft de 18-jarige Italiaanse AFS student Beniamino Chiesa een onvergetelijk uitwisselingsjaar bij zijn gastgezin fam. Janssens in Mol, Vlaanderen. Hij is een van de 73 jongeren van over de hele wereld die via AFS de kans kregen om Vlaanderen te ontdekken. En volgens Beniamino zelf? “Ik heb nog geen moment heimwee gehad.” “Misschien omdat Stijn zo lekker kookt.”
Een warm welkom
Voor een AFS student uit het bruisende Milaan is leven in Vlaanderen een grote verandering. Toch voelt Beniamino zich meteen thuis in Mol, waar zijn gastgezin woont. “Mol is misschien klein, maar het is hier echt mooi. In Italië heb ik geen tuin. Hier kijk ik uit op een veld en kan ik in de natuur wandelen. Milaan is veel grijzer,” zegt hij. Deze interculturele uitwisseling leert hem niet alleen een nieuwe taal, maar ook een totaal andere manier van leven.
Beniamino maakt er ook echt werk van om Vlaanderen te ontdekken. Hij nam de trein naar verschillende steden, bezocht wielerwedstrijden zoals de Ronde van Vlaanderen en Dwars door Vlaanderen, en ging zelfs mee naar de kermis in Mol. Dat is iets wat ze in Milaan helemaal niet kennen.
Gastgezin voor buitenlandse studenten: een Italiaans tintje in Mol
Beniamino woont bij Stijn en zijn zoon Joshua. Hoewel ze vier jaar verschillen, klikt het perfect tussen Beniamino en zijn gastbroer, Joshua. Ze kijken samen films, hangen buiten rond en helpen elkaar met schoolwerk. Joshua vertelt: “Als ik wiskunde niet snap, blijft Beniamino het uitleggen tot ik het wél begrijp. Zonder hem zou ik dikwijls een toets starten zonder het echt te snappen.” De twee hebben een hechte band gecreëerd, “In het begin vond ik het wel spannend om een extra gezinslid erbij te krijgen maar al snel leerde we elkaar beter kennen. “Om me goed voor te bereiden las ik online tips hierover” geeft Jousha eerlijk toe.
En ook in de keuken is het een Italiaans feestje. Beniamino vond in België een nieuwe passie: koken. “Ik heb Stijn geleerd hoe hij een échte spaghetti bolognese maakt. Geen champignons, hè! En geen extra aardappelen voor Joshua, want die lust hij niet” lacht hij. Met hulp van zijn Italiaanse vader, vanop afstand via een hoofdtelefoon, maakte hij zelfs al ossobuco alla milanese. En samen met een andere Italiaanse AFS-student kookte hij gnocchi en tiramisu.
Interculturele uitwisseling zonder heimwee
Volgens Stijn zijn de AFS-studenten altijd goed voorbereid. “Beniamino wist al een jaar op voorhand dat hij naar België zou komen. Hij kreeg toegang tot een taalapp, kreeg online les en had zelfs al contact met ons via berichten en foto’s.” En dat werpt zijn vruchten af: Beniamino haalde al 82% op een toets Nederlands! Verschillen tussen Italië en België zijn er wel, maar ze lijken kleiner dan je zou denken. “Jullie eten vroeger dan wij,” merkt Beniamino op. “Maar verder valt het mee. Ik voel me hier gewoon goed. Misschien omdat ik altijd bezig ben, of ja, omdat Stijn zo goed kan koken,” voegt hij met een glimlach toe. “Mijn oma in Trentino mist me wel. We bellen elke week even.”
Een AFS avontuur dat inspireert: dromen van een eigen buitenlandse ervaring
Joshua droomt er nu ook van om zelf ooit AFS-student te worden. “Maar nog niet meteen, want ik zou wel heimwee hebben,” zegt hij eerlijk. “Als het ooit lukt, wil ik graag naar Azië, of naar een warm land.”
Eén ding is zeker: of het nu gaat om cultuur, vriendschap of koken – dit AFS-avontuur smaakt naar meer!
