Door Iren, 16 jaar, AFS-studente uit Turkije
Zes maanden geleden vertrok ik als AFS-studente naar België. Een heel nieuw land, een andere taal, onbekend eten en gewoontes… Spannend? Absoluut. Maar het werd ook het mooiste avontuur dat ik ooit ben aangegaan. Elke dag leer ik bij, ontmoet ik nieuwe mensen, en bouw ik stilaan een leven op in Vlaanderen. Wat deze ervaring écht bijzonder maakt? Dat mijn familie in Turkije ondertussen ook gastgezin is geworden.
Een gastgezin worden om je dochter beter te begrijpen
Mijn vertrek liet thuis een leegte achter. Ik heb een jongere zus, en plots moest zij zonder mij verder. Voor haar was dat moeilijk – we deden vroeger alles samen. Ook mijn ouders voelden het gemis. Het huis voelde stiller aan dan ooit.
Op een dag zeiden ze: “Als Iren bij een gastgezin woont, willen wij dat ook doen.” En zo kwam er een Vlaamse AFS-studente bij ons thuis in Turkije wonen. Door zelf gastgezin te worden, begrepen mijn ouders ineens veel beter wat het betekent om je kind los te laten, en om iemand anders dat vertrouwen te geven. Ze merkten hoe belangrijk een warm gezin is voor een buitenlandse student die ver van huis is.
“Doordat ze deze ervaring zelf zijn aangegaan, konden ze mijn keuze beter begrijpen – en werd het voor hen makkelijker om me los te laten”
De AFS-ervaring verrijkt ons hele gezin
Mijn zus is niet langer alleen; ze heeft er een soort grote zus bij. Samen kijken ze films, doen ze huiswerk en leren ze van elkaar. Mijn ouders zijn intussen ook helemaal mee in de AFS-wereld. Ze spreken nu vlot Engels – iets wat vroeger niet vanzelfsprekend was – en mijn mama is zelfs AFS-vrijwilliger geworden! Ze helpt andere gastgezinnen en begeleidt nieuwe studenten. Ongelooflijk, toch?
Dankzij AFS is onze familie gegroeid. Niet alleen in aantal, maar ook in openheid en begrip. We zijn meer verbonden met de wereld dan ooit tevoren. En dat allemaal door dat ene besluit: gastgezin worden voor een buitenlandse student.
Waarom iedereen gastgezin zou moeten worden
Zonder een gastgezin had ik deze ervaring nooit kunnen meemaken. En zonder de Vlaamse AFS-studente in ons huis hadden mijn ouders nooit zo kunnen groeien als mensen. Gastgezin zijn is veel meer dan iemand onderdak geven. Het is een venster openzetten naar de wereld. Het is je kinderen leren dat er andere gewoontes, talen en ideeën bestaan. Het is jezelf verrijken met nieuwe verhalen, inzichten en vriendschappen.
Denk je eraan om gastgezin te worden voor een AFS-student? Twijfel niet. Je verandert er een leven mee. Misschien zelfs meerdere – zoals dat van mijn ouders, mijn zus en mij.
Wil je zelf gastouder worden? Schrijf je in of lees meer op deze pagina!