Met een recordaantal deelnemers en een uniek vrijwilligersteam werden er tijdens het voorbereidingsweekend in mei prachtige bruggen gebouwd binnen het AFS-verhaal.
Wie tijdens het voorbereidingsweekend aankwam, voelde het meteen: hier hing een speciale vibe. Met maar liefst 55 deelnemers én een gedreven vrijwilligerssteam was dit de grootste editie van een Tournée Volontier-voorbereidingsweekend ooit. Een gigantische groep, wat logistiek en organisatorisch de nodige uitdagingen met zich meebracht voor het relatief kleine team ter plekke. Maar ondanks de gezonde groeipijnen werd het echt een sterke en verbindende ervaring die smaakt naar meer.
Of zoals een van de deelnemers het treffend verwoordde:
“Ik neem vooral een heel positief en energiek gevoel mee. Het weekend heeft me laten zien hoe leuk en belangrijk het is om samen te werken, en ik heb echt zin om met die vibe aan Tournée Volontier te beginnen!”
Geen eiland, maar één AFS-verhaal
De grootste winst van het weekend zat hem misschien wel in de samenstelling van het vrijwilligersteam. Voor het eerst in de geschiedenis van AFS Low Lands was er sprake van een uniek ‘mixed’ team. Aan de ene kant stonden Dina en Imane: twee Tournée Volontier-returnees van vorig jaar die hun ervaringsdeskundigheid meebrachten. Aan de andere kant stonden Driek en Manon: twee AFS-vrijwilligers die al vaak hielpen tijdens meer traditionele activiteiten.
Het bleek een supergoede combinatie. Nooit eerder lukte het om oud-deelnemers zó nauw te betrekken én tegelijkertijd de meer gekende AFS-werking op deze manier te integreren. Dit weekend bewees dat Tournée Volontier geen eiland is binnen de organisatie, maar een volwaardig en essentieel onderdeel van het héle AFS-verhaal. De twee werelden wisten elkaar te vinden, te versterken en te inspireren.
Roots travel: tussen twee werelden
Wat Tournée Volontier extra speciaal maakt, is de diepere laag van de reis. Voor ongeveer 80 procent van de deelnemers is dit een vorm van roots travel: hun ouders of grootouders zijn afkomstig uit Marokko. Deze zomer krijgen zij de kans om “hun” land op een totaal andere manier te leren kennen.
Dat is intenser dan het lijkt. Vaak komen de jongeren terecht in een project waar de cultuur en de taal net weer anders zijn dan wat ze van thuis uit gewend zijn. Het is een reis die uitdaagt en soms zelfs voor een identiteitsvraagstuk zorgt. Het geeft sommigen het gevoel: “Waar hoor ik nu eigenlijk bij?” Het voorbereidingsweekend was dan ook hét moment om met elkaar te praten over die gelaagde identiteit en de rollercoaster aan emoties die zo’n reis met zich meebrengt.
Begeleiders als stuwende kracht
Om die diepe gesprekken en de persoonlijke zoektocht van de jongeren te ondersteunen, lieten de toeleidende organisaties zich dit weekend van hun beste kant zien. In maar liefst 5 van de 7 groepen was er minstens één begeleider aanwezig, een echte meerwaarde en een record.
Zij waren bovendien veel meer dan passieve toeschouwers. De begeleiders ondersteunden de activiteiten enthousiast: ze hielpen actief bij de uitvoering van de taken, zorgden voor de opvolging van de jongeren en hielpen aan de start van elke workshop de ijsbrekers op gang. Een van de aanwezige begeleiders, vorig jaar nog mee als deelnemer, dit jaar mee als verantwoordelijke, blikt enorm positief terug op die samenwerking:
“We zijn hier allemaal met hetzelfde doel, waardoor je meteen een klik en een band voelt. Door samen te overleggen, merk je ook hoe sterk we als groep zijn: we weten nu wat iedereen precies gaat doen in Marokko, waardoor de mensen ter plaatse een gevarieerd aanbod krijgen. Als ‘nieuwe’ begeleider heb ik veel bijgeleerd en werkpunten voor mezelf meegenomen. Tegelijk heb ik gezien dat we een sterk team hebben waarop ik echt kan rekenen, en dat geeft veel vertrouwen.”
Juist het feit dat het weekend soms pittig en confronterend was, zorgde voor een hernieuwd besef van de missie:
“Het weekend was niet altijd even makkelijk, maar juist daardoor besef je hoe belangrijk het is om door te zetten. Uiteindelijk doe je het voor de kinderen en de ouderen in Marokko, en dat geeft extra motivatie om met volle inzet aan Tournée Volontier te beginnen. Ik neem vooral een sterk gevoel van verbondenheid mee.”
Kruisbestuiving over de muren heen
Dat die veilige en gecoördineerde sfeer vruchten afwerpt, bleek uit de magie die ontstond tussen bijvoorbeeld de jongeren van Lejo Aalst en Foyer Brussel. Deze zomer trekken zij als twee aparte groepen samen naar Marokko. Vooraf heerste er, logischerwijs, wat gezonde spanning en bezorgdheid, omdat de groepen elkaar nog niet kenden.
“Ik neem vooral een blij gevoel mee, maar ik ben ook zeer benieuwd naar wat mij te wachten staat. Zeker omdat ik ga samenleven met mensen die ik voorafgaand aan dit weekend nog helemaal niet kende.”
Die initiële bezorgdheid smolt vorig weekend gelukkig als sneeuw voor de zon. Vanaf het eerste moment was er een geweldige verstandhouding. De jongeren vonden elkaar meteen en begonnen spontaan ervaringen en info uit te wisselen over andere projecten, zoals een traject waarin jongeren samenwerken met de politie. De toon is gezet: nog vóór ze op het vliegtuig naar Marokko stappen, staan de eerste concrete afspraken om buiten Tournée Volontier weer samen te komen al gepland. Dit is kruisbestuiving in haar puurste vorm.
De muren slopen en blijven groeien
Het voorbereidingsweekend was intens, uitdagend en grensverleggend. Het toonde waar de kracht van Tournée Volontier ligt, maar ook waar de ambities voor de toekomst liggen. De organisatie wil de toeleidende organisaties in de toekomst nóg intensiever betrekken bij de voorbereiding van deze weekends.
Daarnaast blijft de deur wagenwijd openstaan voor alle AFS-vrijwilligers. Wel met een belangrijke kanttekening: het vraagt om een specifiek profiel en oprechte interesse. De aanpak, de doelgroep en de dynamiek van een Tournée Volontier-weekend verschillen immers van de meer traditionele werking. Maar wie de sprong waagt, zoals Driek en Manon, stapt in een bad vol energie, diversiteit en maatschappelijke impact. En wie weet smaakt het naar meer en stap je na zo’n weekend zelf mee het vliegtuig op richting Marokko!
De fundamenten zijn gelegd, de neuzen staan in dezelfde richting. Laat de zomer maar komen!
Tournée Volontier in cijfers:
(Infographic)
- 55 enthousiaste deelnemers (een absoluut record!)
- 80% van de deelnemers die via roots travel op zoek gaan naar hun eigen verhaal
- 1 uniek mixed vrijwilligersteam dat de brug sloeg tussen twee werelden
- 5 op de 7 groepen met actieve begeleiding op de vloer.
- 4 organisaties (Lejo Aalst & Foyer + CVO Vitant en Kras Berchem) die nu al onafscheidelijke Marokko-teams vormen
In apart kader:
Tournée Volontier 2026 is een begeleid internationaal leertraject voor jongeren die anders weinig kansen krijgen om deel te nemen aan betekenisvolle, begeleide internationale ervaringen. Via groepsreizen en vrijwilligerswerk doen jongeren internationale ervaring op, met sterke voorbereiding, begeleiding en opvolging. In 2026 gaat de reis naar Marokko.