Gien ging in het schooljaar 2024 – 2025 op uitwisseling naar Japan. Hieronder vertelt ze hoe haar leven en schoolervaring daar eruitzien.
Hallo, ik ben Gien en ik breng een schooljaar door in Japan. Intussen voel ik me al goed thuis, maar mijn eerste weken waren een echte rollercoaster vol nieuwe indrukken en cultuurshocks. In Japan draagt bijna niemand een gordel op de achterbank, mensen zijn enorm beleefd en het eten verschilt sterk van wat ik gewend was in België. Zelfs het eten met stokjes vroeg wat oefening, maar nu gaat het vanzelf.
Mijn schooldag begint vroeg. Om zes uur gaat de wekker en na een ontbijt met mijn gastzus, meestal brood in plaats van rijst en vis, vertrek ik richting school. Dat is een combinatie van bus, trein en wandelen en duurt ruim een uur. Rond kwart over acht start de dag met een korte homeroom waarin de leerkrachten belangrijke mededelingen doen. De lessen duren vijfenveertig minuten met korte pauzes ertussen.
Tijdens de lunch eten we onze bentō, een lunchbox, samen in de klas. Na de laatste les, die rond half vier eindigt, poetsen we met de hele klas het lokaal. Dat is iets wat in België heel ongewoon is, maar hier hoort het gewoon bij de schooldag. Daarna ga ik naar huis of neem ik deel aan clubactiviteiten.
Het schoolsysteem is behoorlijk intens, maar ook goed georganiseerd. Leerlingen nemen veel verantwoordelijkheid en de band tussen klasgenoten is sterk. In het begin was de taal een uitdaging, waardoor ik vaak Google Translate gebruikte, maar stilaan lukt het steeds beter om zelf gesprekken te voeren.
Mijn gastgezin is geweldig en zorgt ervoor dat ik me echt thuis voel. ’s Avonds help ik mijn gastmoeder in de keuken en praten we samen over de dag. Een gewoonte die ik hier heb overgenomen, is om na school meteen te douchen en comfortabele kleding aan te trekken. Dat deed ik in België nooit, maar het voelt zo fijn dat ik het zeker zal blijven doen wanneer ik terug ben.
Een van mijn mooiste herinneringen tot nu toe is onze trip naar Kyoto. Die historische stad stond al lang op mijn verlanglijstje en het was bijzonder om ze eindelijk in het echt te zien.
Wat ik hier vooral geleerd heb, is om initiatief te nemen en open te staan voor nieuwe gewoontes. Mijn tijd in Japan leert me niet alleen veel over de Japanse cultuur, maar ook over mezelf. Deze ervaring is echt onvergetelijk en ik ben dankbaar dat ik dit avontuur mag beleven.