Programma’s voor 18+ tijdens corona

We zullen de geplande programma’s opstarten van zodra dit veilig en praktisch mogelijk is, in lijn met de geldende nationale en internationale richtlijnen. Daarbij houden we ook rekening met de opstart van lokale scholen, afstandsonderwijs of online lessen en de mate waarin de coronamaatregelen een invloed hebben op het sociale leven in het gastland.

Ongeveer een maand voor het geplande vertrek maken we met een team van lokale en internationale experten een risicoanalyse om te beslissen of de student kan vertrekken op de geplande datum.

Het is zeer begrijpelijk dat jij je zorgen maakt. De veiligheid en het welzijn van je AFS-student is een absolute topprioriteit voor AFS. Om die reden zullen we enkel bestemmingen opnieuw openen waar de officiële autoriteiten zoals de Wereldgezondheidsorganisatie en de lokale overheden bevestigen dat zij geloven dan het veilig is om dat te doen.

Wanneer de AFS-student vertrekt op uitwisseling, zal hij/zij met veel zorg en ondersteuning worden opgevolgd. AFS heeft 70 jaar ervaring in het managen van soms zeer complexe uitdagingen (inclusief de evacuatie uit Japan in 2011 ten gevolge van de aardbeving, vanuit Venezuela en Egypte tijdens politieke crisissen en het ageren in pandemieën zoals H1N1 en SARS). Tijdens de huidige coronapandemie hebben we meer dan 5000 studenten veilig en op korte termijn geëvacueerd vanuit meer dan 90 landen.

De AFS-studenten verblijven in een gastgezin, op een school of op een project dat zorg draagt voor de student. De studenten worden verder ook ondersteund door de lokale vrijwilligers. Hun uitwisseling wordt gesuperviseerd door een bekwame en ervaren AFS-staf van onze AFS-partners. En AFS heeft een internationaal risicomanagement team dat dagelijks het netwerk en de bestemmingen monitort en de partners adviseert daar nodig om tijdig in te grijpen wanneer nodig.

Het afgelasten van programma’s door AFS en de partner gebeurt enkel in geval van overmacht en alleen als er dringende en dwingende redenen zijn m.b.t. de veiligheid en/of gezondheid van de betrokken deelnemer. Dit is dus niet voorspelbaar. Als er de dag voor vertrek in het gastland een burgeroorlog uitbreekt of een kernramp gebeurt kan het programma alsnog worden afgeschaft.

Wanneer de deelnemer (en ouders) instemmen met een evenwaardig alternatief, zal er een nieuwe factuur opgemaakt worden voor de reële prijs van het nieuwe programma. Dit kan zowel om een prijsverlaging als een -stijging gaan.

Het bedrag van een toegekende beurs kan in verhouding ook herbekeken worden.

De veiligheid en het welzijn van je AFS-student is een absolute topprioriteit voor AFS. Om die reden zullen we enkel bestemmingen opnieuw openen waar de officiële autoriteiten zoals de Wereldgezondheidsorganisatie en de lokale overheden bevestigen dat zij geloven dan het veilig is om dat te doen, om welke reden dan ook (de coronapandemie, natuurrampen, sociale onrust,…).

Als deelnemer heb je natuurlijk altijd het recht om niet deel te nemen aan het programma, ook als AFS alsnog een veilig programma kan garanderen. De deelnemer (en ouders) zijn in dit geval alsnog de volledige programmaprijs aan AFS verschuldigd.

Onze koepelorganisatie AFS International beslist samen met de betrokken partners of een programma al dan niet kan plaatsvinden. Deze analyse wordt gemaakt op basis van adviezen, statistieken en projecties van verschillende gezondheidsmonitoren en toonaangevende instituten (zoals de Wereldgezondheidsorganisatie) en op basis van verschillende internationale veiligheidsparameters. Wij beslissen nooit eenzijdig en onafhankelijk een programma af te schaffen, onze samenwerkingspartner in het buitenland heeft hier uiteraard ook een zeg in. Zij maken mee de inschatting of het programma veilig en praktisch haalbaar is.

Het gaat hier niet alleen over statistieken en analyses met betrekking tot de corona-pandemie maar m.b.t. elke evolutie of realiteit die de veiligheid of gezondheid van onze deelnemers in het gevaar kan brengen (zoals bijvoorbeeld sociale onrust al dan niet gerelateerd aan corona).
Ook met parameters als ‘Kan er toegang tot onderwijs gegarandeerd worden?’ wordt, in het geval van schoolprogramma’s, rekening gehouden.

Wat de huidige corona-crisis betreft zal de situatie van land tot land verschillen en zal AFS International met elke partner individueel bekijken of de vooropgestelde programma’s vanaf deze zomer kunnen doorgaan.

Dan geldt de algemene regel dat AFS de deelnemer niet terugbetaalt. We bekijken echter case per case samen met de hostingpartner wat de mogelijkheden zijn indien je een groot deel van je programma niet hebt kunnen voltooien. Sommige hostingpartners voorzien wel in een (gedeeltelijke) terugbetaling of compensatie, afhankelijk van het programma. Maar dit is eerder uitzonderlijk.

De repatriëringskosten zijn steeds ten koste van de deelnemer. AFS doet hierbij al het mogelijke om ondersteuning te bieden, zoals bijvoorbeeld het onderhouden van nauwe contacten met ambassades, Buitenlandse Zaken,… AFS blijft in dergelijke gevallen ook na de vroegtijdige stopzetting van het programma nazorg bieden aan de betrokken deelnemers en hun ouders. Er is echter in gevallen van overmacht geen annuleringsvergoeding.

Epidemieën en dus ook de huidige coronapandemie zijn niet opgenomen in de dekking die de verzekering van AFS geeft. Als AFS zelf het programma evenwel afgelast wegens coronagevaar, dan zal AFS samen met de deelnemer (en ouders) bekijken welke de mogelijkheden zijn. AFS engageert zich om op individuele basis naar alternatieven te kijken in samenspraak met de hostingpartner. Afhankelijk van het programma en de partner met wie het programma tot stand komt, kan er in een (gedeeltelijke) terugbetaling, uitstel van het programma of compensatie voorzien worden.

Als de deelnemer zelf evenwel beslist niet te vertrekken, ondanks een positief advies van AFS, dan zijn de kosten voor de deelnemer en kan men geen beroep doen op de annuleringsverzekering.

Dit kan zeker nog. We vervangen de gesprekken op ons kantoor tijdelijk door online of telefonische gesprekken. Onze medewerkers staan je graag te woord om alle vragen te beantwoorden. Je kan je aanvraag voor een persoonlijk gesprek doen via [email protected].

AFS biedt een uitwisseling aan als interculturele leerervaring waarbij reflectie en ontmoeting centraal staan. In lijn met de richtlijnen en adviezen van de nationale veiligheidsraad en het Vlaamse jeugdwerk, zullen we onze voorbereidende activiteiten creatief herwerken om alsnog een degelijke voorbereiding op een uitwisseling te kunnen aanbieden.

Uiteraard kan je ook nu onverstoord online aan de slag met je GCC-account en ook de online webinars vinden nog steeds plaats. We blijven je hiervoor actief uitnodigen. Of de persoonlijke ontmoetingsdag voor vertrek kan doorgaan, beslissen we op basis van de geldende richtlijnen van de overheid.

De kans bestaat dat landen een vaccinatie als toelatingscriterium vooropstellen om een land binnen te mogen. Helaas kan AFS Vlaanderen geen invloed uitoefenen om de Belgische vaccinatiestrategie. We raden iedereen ten sterkste aan om in te gaan op een uitnodiging van de overheid om je te laten vaccineren. De kosten hiervan zijn voor de deelnemer.

Indien je gevaccineerd bent, hou dan zeker het vaccinatiedocument bij om dat te kunnen aantonen wanneer nodig. Indien je niet gevaccineerd geraakt voor vertrek en dat toch een toelatingsvoorwaarde is, bekijken we op dat moment met jou welke alternatieven er zijn.

Al achten we de kans eerder klein, het is mogelijk is dat de deelnemer in het gastland in aanmerking komt voor het krijgen van een vaccin (indien nog niet gevaccineerd).

Het is aan de deelnemer en ouders om te beslissen of jullie ingaan op die mogelijkheid. Jullie doen daarvoor zelf het nodige onderzoek. Houd er rekening mee dat er wereldwijd meerdere vaccins beschikbaar zijn, die niet allemaal aangeboden worden in België. We raden aan om ook jullie huisarts te raadplegen. De kosten voor vaccinatie zijn voor de deelnemer.

Dat varieert van land tot land en van persoon tot persoon. Zo wordt er soms onderscheid gemaakt tussen mensen die een vaccin hebben gekregen en mensen die er nog geen kregen. Andere landen kijken dan weer naar antilichamen in plaats van vaccins. Ondanks dat deze informatie vaak wijzigt, bezorgen we die zo volledig mogelijk samen met visum en reisinformatie tijdig vóór vertrek, samen met visum en andere administratieve informatie.

Indien je bij aankomst in quarantaine moet, proberen we dat te organiseren bij het gastgezin zelf (afhankelijk van je programma en huisvesting). Dat is niet enkel leuker voor de student, maar drukt ook de kosten. Soms is het echter omwille van praktische redenen niet mogelijk of wordt het door de overheid verplicht om in quarantaine te gaan in een hotel. De kosten hiervoor zijn voor de deelnemer, alsook de kosten voor eventuele verplichte testen, zoals ook opgenomen in de deelnemingsovereenkomst.